Romans d’amour et romans gothiques
Les romans et la romance vont de pair depuis le début de la forme. En fait, de nombreux premiers romanciers, dont Nathaniel Hawthorne, Herman Melville et l’écrivain gothique Ann Radcliffe, voulaient que leurs longues œuvres de fiction s’appellent des romans plutôt que des romans. Cela aurait pu être une allusion à l’ère romantique en cours à l’époque, où l’art sous toutes ses formes mettait l’accent sur les émotions et la passion plutôt que sur la logique. Mais dans tous les cas, avec le recul, il est facile de comprendre pourquoi les histoires d’amour se sont bien mélangées à la littérature gothique dès le début. Le danger mortel s’avère être une toile de fond parfaite pour que les personnages tombent amoureux. Et grand, sombre et beau est un cliché pour une raison… cette raison est la romance gothique.
Le château d’Otrante de Henry Walpole est considéré comme le premier roman gothique. Cela a aidé à définir le genre avec les tropes de châteaux hantés, de passages secrets et de trappes inattendues. Il a également une forte intrigue romantique. L’héroïne, Isabella, fait face à une extrême menace après menace tout au long du roman. Elle ne peut pas dire qui est son ennemi et qui est un intérêt amoureux potentiel. Et le héros, Théodore, surmonte de nombreux obstacles pour la sauver et se montrer digne de son amour à la fin de l’histoire. Lorsque le livre est sorti en 1764, les lecteurs l’ont adoré. C’est l’un des premiers livres anglais avec des éléments surnaturels. Mais de plus, il a fondamentalement inventé le genre gothique en combinant le réalisme avec des événements exagérés et improbables. Le best-seller d’Henry Walpole a inspiré de nombreux autres écrivains à de grands contes gothiques.
Dans les années 1790, Ann Radcliff a encore popularisé la romance gothique, à travers des best-sellers comme Le roman de la forêt et Les mystères d’Udolphe. Jane Austen a donné son point de vue sur une romance gothique dans Abbé de Northangery, qui offre une vision satirique du genre tout en attisant les flammes de la domination du genre. Et les sœurs Bronte, en particulier avec Jane Eyre, ont rendu les romances gothiques plus populaires que jamais. Edgar Allen Poe a créé plus de demande pour les romans gothiques en Amérique (mais ses histoires n’étaient pas toujours des romances). Vers la fin du siècle, les romans gothiques sont devenus moins populaires et ont commencé à disparaître.
