En tant qu'étudiante triplement spécialisée en classiques, histoire de l'art et italien, Natalie Lemle envisageait de devenir archéologue et de découvrir des trésors dans un pantalon cargo et un chapeau à larges bords. Mais lorsque ses premières fouilles n’ont apporté que de la sueur, de la poussière et un travail manuel exténuant, ses ambitions se sont arrêtées.
« En fin de compte, ce sont les doctorants qui ont été autorisés à cataloguer les choses et à manipuler les objets », explique Lemle à Bustle. « Nous étions juste en train de piocher et de truelle toute la journée sous le chaud soleil de Toscane. Je pensais juste que ce n'était peut-être pas pour moi. »
Au lieu de cela, elle a fondé une entreprise de conseil en art, art_works, qui commande des travaux pour des clients aussi importants que Google. Et même si Lemle a toujours écrit comme passe-temps, elle a commencé à prendre cela au sérieux pendant la pandémie lorsqu'elle s'est inscrite à un programme de maîtrise en beaux-arts à l'Emerson College.
Dans son premier thriller Artefacts (sorti le mois dernier), La protagoniste Lena est une aspirante archéologue devenue avocate. Les lecteurs la rencontrent pour la première fois en 2022, lorsqu'on lui demande de travailler sur une affaire impliquant un artefact italien volé à la provenance ambiguë. Les circonstances obscures autour de l'objet divisent la chronologie du livre en deux, se transformant en flashbacks de 2004, lorsque Lena est une étudiante en fouille à Orbagne, une ville fictive des Alpes italiennes. Là, elle fait face à une surveillance croissante autour du projet, de sa relation avec sa famille et d'une romance estivale éclair. Mais alors que la vérité derrière l'objet se matérialise peu à peu, Lena se retrouve prise dans un réseau de joueurs aux enjeux élevés et d'un grave danger.
Même si les circonstances risquées et la présence mafieuse imminente perdurent, le cœur du roman réside dans son exploration de l'origine : à la fois de l'art lui-même et des personnages du livre alors qu'ils sont aux prises avec leur propre histoire. Ci-dessous, Lemle parle du droit de la restitution de l'art, de sa réinvention et de son adaptation. Artefacts pour écran.
Y a-t-il un cas spécifique de restitution d’œuvres d’art que vous avez vu dans l’actualité et qui a inspiré ce roman ?
Au moment où j'ai commencé à rédiger le roman en 2021, il y a eu un gros scandale au musée d'art de l'université Fordham, qui ne contient que de l'art ancien. Il ne s’agissait pas tant d’un cas de restitution standard que d’un don de groupe louche.
Je suis constamment en contact avec des collections de musées universitaires confrontées à ce genre de problèmes. Même dans mon alma mater, les Tufts University Art Galleries, il y a eu des tonnes de cadeaux d'art qui ont été offerts en groupe et peut-être que tous les objets n'étaient pas catalogués au moment de l'adhésion, et ils se demandaient en quelque sorte quoi faire avec certaines de ces choses qui avaient été demandées de revenir.
Dans ce livre, de nombreux personnages sont entachés d'une manière ou d'une autre par l'affaire de restitution. Comment avez-vous traversé cette zone moralement grise ?
Je pensais davantage à la façon dont ils essayaient tous de se distancer de tout ce qu'ils avaient hérité de leurs parents et de comprendre quelles histoires sur eux-mêmes ils voulaient réécrire.
Je pense donc que cette idée de culpabilité entre en jeu car même s'ils veulent avoir du pouvoir, ils ne veulent pas nécessairement assumer leurs responsabilités.
C’est donc l’une des leçons principales du roman. Lorsque nous parlons de restitution, il est très facile de laisser à quelqu'un d'autre la responsabilité de décider quoi faire. Lorsqu’il s’agit d’enregistrer autour de ces objets, quelqu’un doit le faire.
Je ne blâme pas entièrement les conservateurs, les revendeurs ou les registraires qui ne tentent pas de combler les lacunes. C'est une impulsion humaine.
Qu’espérez-vous que les lecteurs retiendront de ce roman ?
Mon espoir pour Artefacts est d'éclairer ce coin sombre du monde de l'art. Je ne me fais certainement pas d’illusion en pensant que cela pourrait réellement entraîner un quelconque changement, mais je pense qu’une grande partie de ce qui se passe dans le monde de l’art et des musées est inconnue de la grande majorité d’entre nous.
L’objectif est donc d’aider les gens à comprendre que ce sont des choses réelles qui se produisent. Ce n’est pas un fantasme. Tout dans le roman est plausible, même cette villa que j'ai inventée dans les Alpes italiennes.
Vous avez mentionné que vous travailliez sur un nouveau livre traitant de l'œuvre médiévale !
Le livre parle de deux sœurs qui emmènent leur famille en vacances malheureuses dans le sud de la Toscane. Lorsqu'un de leurs hôtes meurt mystérieusement, ils se retrouvent coincés en tant que témoins et ils ne peuvent pas quitter le pays et ils essaient de comprendre ce qui s'est passé.
C'est un peu mon point de vue sur un polar, mais mon personnage principal, la sœur aînée, est une médiéviste ratée. Elle essaie donc de relancer sa thèse dans ce cadre. Vous ne savez pas vraiment avec certitude ce qu’elle invente et ce qui s’est réellement passé.
J'ai entendu dire que vous êtes peut-être en train de vous adapter Artefacts pour le cinéma, avez-vous un casting de rêve pour Léna ?
Je pense que le plus délicat, c'est que peu importe qui il s'agit, il devra être capable de jouer à la fois un joueur de 19 ans et un joueur de 37 ans de manière crédible. Je pouvais tout à fait voir Daisy, Edgar Jones ou Rooney Mara. Je pense à des acteurs qui peuvent paraître à la fois naïfs mais aussi assez têtus.
