En octobre 2022, Sheila Yasmin Marikar était sur un vol de New York à Los Angeles et se sentait bien après avoir lancé son premier roman, la satire de l'industrie du bien-être. L'effet déesse. « Alors que je traversais la cabane, j'ai vu Mindy [Kaling]», raconte l'auteur à Bustle. « Je pensais que ça devait être un signe, [so] je vais juste donner [my book] vers elle et voyez ce qui se passe. Elle a donc contacté Kaling, qui a poliment interrompu ses divertissements à bord et a accepté le cadeau.
Moins de deux ans plus tard, la marque de Kaling, Mindy's Book Studio, publie le deuxième livre de Marikar. «Je savais que je voulais essayer de travailler avec Sheila si jamais elle écrivait un deuxième roman et heureusement, elle a écrit Amis à Napa« , a déclaré Kaling à Bustle par e-mail.
Le nouveau roman présente un groupe de six anciens élèves de l'Université Cornell qui se réunissent pour célébrer l'ouverture du nouveau vignoble luxueux de leurs amis dans la Napa Valley. Dans ce contexte, les amis d’université – qui vivent désormais des vies très différentes, avec des carrières dans le conseil en gestion, l’édition de magazines et l’influence des médias sociaux, pour n’en nommer que quelques-uns – se demandent ce qui aurait pu se passer si les choses s’étaient déroulées différemment.
Oh, et il y a un meurtre. Le cadavre apparaît sur la première page : un « cauchemar de pressing ». Un péché Le Lotus blanc – l'une des inspirations de Marikar – les lecteurs reconstituent lentement qui est derrière l'acte.
Plutôt que de s’attarder sur le spectacle violent, l’auteur tourne son attention vers ses personnages, montrant finalement comment même les actes les plus inhumains peuvent avoir des motivations humaines.
« Il se passe des choses sombres dans Amis à Napamais c'est aussi une histoire sur la façon dont les amitiés évoluent et changent au fil du temps – ce qui unit les gens et ce qui les déchire », dit-elle.
Même si l'auteur elle-même n'a jamais été au centre d'un meurtre mystérieux, Amis à Napa ça reste très personnel. Pour construire le roman, elle s'est inspirée de ses années d'étudiante amérindienne à Cornell, de son expérience en écrivant sur la Napa Valley pour des médias nationaux comme Le New York Times et Le new yorker, et relations interraciales antérieures. Elle écrit habilement sur les pressions parentales pour la réussite matérielle et les défis du mariage interracial.
« Les lecteurs veulent se voir reflétés dans les histoires qu'ils choisissent ; ils veulent voir la joie, l’amour, l’irrévérence, l’espoir.
La perspective des « traditionnellement sous-représentés » fait partie de ce dans quoi il a attiré Kaling. « Les lecteurs veulent se voir reflétés dans les histoires qu'ils choisissent ; ils veulent voir de la joie, de l'amour, de l'irrévérence, de l'espoir », dit Kaling, ajoutant : « C'est ma responsabilité et mon privilège, à travers Mindy's Book Studio, de rendre cette expérience plus accessible à tous les niveaux. »
Bien que les lecteurs sud-asiatiques soient ceux qui s'identifient le plus aux personnages de Marikar, tous ceux qui sont restés proches de leurs amis d'université se sentiront vus par Amis à Napa — le roman fait de son mieux dans son examen des griefs de longue date de ses personnages. N'importe qui peut devenir sauvage lorsqu'il en a assez d'être bousculé.
