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L’auteur et illustrateur pour enfants Ed Young est décédé à l’âge de 91 ans, le 29 septembre à son domicile de Hastings-on-Hudson, New York. Il laisse derrière lui un vaste héritage : l’auteur, lauréat de plusieurs médailles Caldecott, a écrit 17 livres pour enfants et en a illustré plus de 80. Ses livres contenaient souvent du fantastique – contes de fées, contes populaires et poésie, complétés par des détails sur sa vie d’immigrant chinois et contes traditionnels chinois.
Même si sa carrière d’auteur pour enfants a été longue et illustre, ce n’est pas toujours ce qu’il avait en tête. Après avoir immigré aux États-Unis, il a étudié l’architecture en Californie et dans l’Illinois et a obtenu son baccalauréat en art. Il a également étudié et enseigné à New York au Pratt Institute, après quoi il a obtenu un emploi dans un studio de design de Manhattan. C’est dans ce studio qu’il a pris l’habitude de dessiner les animaux du zoo de Central Park pendant ses pauses déjeuner.
Une fois le studio pour lequel il travaillait fermé, ses amis lui ont suggéré d’essayer d’illustrer des livres pour enfants. N’ayant rien à perdre, il apporta ses dessins chez Harper & Row, où il rencontra l’éditrice Ursula Nordstrom, qui lui confia la mission d’illustrer. La méchante souris et autres histoires méchantes par Janice May Udry en 1962. Il a remporté un prix de l’American Institute of Graphic Arts pour cela et s’est désormais lancé dans une carrière de plusieurs décennies.
Il a ensuite remporté sa première médaille Caldecott pour ses illustrations dans L’empereur et le cerf-volant par Jane Yolen en 1968. Le premier livre qu’il a écrit et illustré — Lon Po Po : une histoire de chaperon rouge venue de Chine – lui a décerné une deuxième médaille Caldecott en 1990 et a été applaudi par beaucoup comme une histoire féministe nuancée. Sa troisième médaille Caldecott était pour un autre livre qu’il a également écrit : Sept souris aveugles (1993).
Les écrits et les illustrations de Young étaient nuancés et il remettait en question ce que les gens pensaient que les enfants étaient capables de comprendre. Lorsqu’on lui a demandé si ses illustrations étaient trop compliquées à traiter pour les enfants, a-t-il déclaré : « Ils répondent avec fascination. Je trouve toujours les enfants beaucoup plus sophistiqués qu’on ne le pense. Mon sentiment est que les enfants sont tout aussi capables de comprendre ces gammes d’émotions que les adultes.
Il laisse dans le deuil ses filles Antonia Young et Ananda.
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