Florence Pugh a plus d'un grand roman américain à son actif, acclamé par la critique. Mais contrairement aux querelles fraternelles de Petites femmescelui de Netflix À l'est d'Éden suit une famille avec des bagages très pénibles.
Basée sur le livre du même nom de John Steinbeck de 1952, la série en sept parties (en streaming maintenant) est centré sur Pugh dans le rôle de Cathy Ames, une jeune femme violente dont la famille connaît des difficultés générationnelles dans le contexte de la Californie du début des années 1900. « Elle est probablement l'un des personnages les plus incroyables de la littérature dans la façon dont elle se comporte, dans la façon dont elle est audacieuse et à quel point elle est impitoyable dans la façon dont elle prend soin d'elle-même », a déclaré Pugh à Netflix à propos de son interprétation du personnage troublé, qui est fréquemment cité comme l'un des grands méchants littéraires.
En adaptant le tome, Zoé Kazan a dû mettre de côté certains éléments. « Ce qui est incroyable dans ce livre, c'est qu'il contient tellement de trésors qu'on ne pourrait pas tout mettre en sept heures », a-t-elle récemment déclaré. L'Indépendant. « Il y a des choses que j'ai dû laisser derrière moi et qui m'ont fait mal au cœur – il y a tellement de choses sur l'histoire des Hamilton qui ne sont pas là, et les Hamilton sont certains de mes personnages préférés dans le livre. »
En effet, Cathy et les voisins de sa famille en Californie ne sont pas aussi présents. Mais l'intrigue du livre et la fin douce-amère et teintée d'espoir perdurent généralement. Cathy – qui a déjà tué ses propres parents – épouse Adam Trask, un homme ayant une relation difficile avec son frère Charles (avec qui Cathy couche).
Cathy finit par tomber enceinte et malgré une tentative d'avortement, elle donne naissance à des jumeaux, Cal et Aron, dont la relation fait écho à celle de Charles et Adam (les deux couples ressemblant à l'histoire biblique de Caïn et Abel). Peu de temps après, Cathy tire sur son mari et quitte la famille pour travailler dans un bordel, où elle tue la madame Faye et reprend l'entreprise pour elle-même.
Des années plus tard, Aron entre à l'université. Irrité par le favoritisme apparent de leur père envers Aron, Cal révèle ce qu'il sait sur le métier de leur mère. En détresse, Aron rejoint l'armée et meurt finalement pendant la Première Guerre mondiale, et Cathy se suicide.
Avec l'aide et les encouragements de Lee, un ami de longue date de la famille, Cal culpabilisé – qui sort maintenant avec l'ex d'Aron, Abra – demande pardon à son père mourant. Adam semble le donner avec le mot hébreu « timshel » ou « tu peux », rappelant à Cal qu'il a toujours le pouvoir de faire de nouveaux choix.
