En juin 2020, l'industrie de la bande dessinée a connu un changement sismique que de nombreux lecteurs n'ont probablement pas remarqué du tout : DC Comics a annoncé qu'il ne distribuerait plus ses produits via Diamond Comics.
Qu’est-ce que Diamond Comics ? Fondé en 1982, Diamond est un distributeur principalement de bandes dessinées et de romans graphiques, mais également d'autres produits de la culture pop geek, comme des jouets, des jeux et des vêtements. Diamond a connu une croissance rapide dans les années 80 et 90, rachetant d'autres distributeurs pour accaparer une part toujours plus grande du gâteau des bandes dessinées. En 1996, ils ont acquis leur principal rival, Capital City Distribution, et en 1997, ils avaient signé des accords exclusifs avec Marvel et DC, ainsi qu'avec d'autres grands groupes indépendants comme Image et Dark Horse.
Il existe bien sûr un mot pour désigner le cas où une seule entreprise fournit un service : monopole. Le ministère de la Justice a effectivement lancé une enquête antitrust en 1997, mais l'enquête a été close trois ans plus tard, le ministère de la Justice ayant déterminé que même si Diamond détenait le monopole sur bandes dessinées distribution, elle n'avait pas le monopole de livres distribution… ce que, bien sûr, personne ne prétendait avoir fait. Hélas.
Diamond est devenu un véritable épouvantail de l’industrie. La baisse des ventes et l'incapacité d'atteindre de nouveaux lecteurs, en particulier les jeunes lecteurs, étaient en partie imputées au fait que les enfants ne pouvaient tout simplement pas accéder aux bandes dessinées – du moins, pas aux petites disquettes abordables – ailleurs que dans les magasins de bandes dessinées, qui avaient développé une réputation d'hostilité, de racisme, de sexiste et, en général, de gardiens. Les détaillants se plaignaient de devoir travailler avec Diamond, mais n'avaient pas d'autre choix s'ils voulaient proposer… enfin, n'importe quoi.
Et puis la pandémie est arrivée. Comme presque tout le monde, Diamond a fermé ses services et n'a expédié aucune bande dessinée entre le 1er avril et le 20 mai 2020. Moins d'un mois plus tard, DC et Diamond se sont séparés, DC annonçant qu'ils distribueraient désormais leurs bandes dessinées via UCS Comic Distributors et Lunar Distribution, et leurs livres via Penguin Random House. Ils ont cité la nécessité d'élargir leur audience comme raison du changement : « Le changement de direction est conforme à la vision stratégique globale de DC visant à améliorer la santé et à renforcer le marché direct. [sales to comic book shops] ainsi qu’augmenter le nombre de fans qui lisent des bandes dessinées dans le monde entier.
La pile
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L'année suivante, Marvel a emboîté le pas, déplaçant la distribution des bandes dessinées et des livres vers Penguin Random House. Considérant que DC et Marvel représentent ensemble environ 60 % de la part de marché totale de l'industrie, c'était une mauvaise nouvelle pour Diamond, qui continuait de saigner des clients.
En janvier dernier, Diamond a déposé son bilan. Cela a été suivi par une succession dingue de rebondissements juridiques alors que divers acheteurs se sont avancés, puis ont reculé. Pendant ce temps, Diamond a décidé de simplement… liquider son inventaire sans payer les éditeurs. Presque 130 éditeurs, à qui ils devaient pour certains plus d’un million de dollars.
Les détails juridiques sont encore en cours d’élaboration, mais qu’est-ce que cela signifie pour vous, lecteur de bandes dessinées ? Eh bien, DC et Marvel s'en sortiront très bien, avec leurs nouveaux accords de distribution et leurs énormes sociétés mères. Mais les petits éditeurs sont en difficulté. Certains sont financés par le financement participatif ; d'autres risquent de ne pas pouvoir payer leurs employés. Ils ne verront probablement jamais ce que Diamond leur doit.
Le diamant était incontestablement un monopole, et il fallait le supprimer. Mais son agonie met en lumière l'une des raisons pour lesquelles pourquoi Un monopole est une mauvaise chose dont on n'entend pas souvent parler : quand il tombe en panne pour des raisons imprévisibles, comme une pandémie mondiale, il risque de détruire tous ceux qui ont été contraints d'en dépendre.
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