Le rôle des testaments dans les romans policiers

Brisé par James Patterson

Rien ne pouvait arracher le détective Michael Bennett à sa nouvelle épouse, sauf le meurtre de son meilleur ami. L’enquêteur principal sur les homicides du NYPD Michael Bennett et la spécialiste des enlèvements du FBI Emily Parker ont une histoire. Lorsqu’elle ne se présente pas au siège du FBI à Washington, DC, Bennett s’aventure en dehors de sa juridiction. L’enquête qu’il entreprend est le travail de détective le plus brillant de sa carrière… et le plus intensément personnel. Un portrait commence à émerger d’une femme aussi habile à garder des secrets qu’à forger des liens puissants. Une femme dont les ennemis avaient les moyens et les motifs de la faire taire — et ses protecteurs.

En réalité, bien sûr, un testament n’est presque jamais lu à haute voix, du moins plus. Cela a probablement à voir avec l’amélioration des taux d’alphabétisation; selon le Centre national des statistiques sur l’éducation, le taux d’alphabétisation est passé de 80% en 1879 à 99,4% en 1970, et a oscillé autour de ce pourcentage depuis. Mais le suspense de rassembler des membres de la famille qui peuvent ou non se détester et avoir des rancunes est comme de l’herbe à chat pour les lecteurs et les écrivains. Le chaos s’ensuit souvent, car sans une sorte de drame, la lecture du testament ne créerait pas la tension nécessaire pour avoir un mystère.

Alors, quel rôle jouent les testaments, les testaments et les demandes finales dans les romans policiers ? La réponse est, lorsqu’ils sont présents, d’une grande portée. Aux fins de discussion, je vais classer les trois ensemble dans la catégorie « W&T », sauf indication contraire. Il existe plusieurs façons dont un W&T peut être un puissant dispositif d’intrigue dans ce genre, qu’il soit présent ou absent.

Lorsqu’un W&T manque, cela crée un mystère en soi. Où est-il? Quelqu’un l’a-t-il volé ? La personne décédée en avait-elle un ? Si non, pourquoi pas ? Un ou plusieurs personnages bénéficieront-ils de l’absence de W&T ? La recherche d’un testament manquant est un dispositif d’intrigue qui se transforme souvent en mystères de type puzzle, comme dans la nouvelle d’Agatha Christie, « L’affaire du testament manquant ». Ici, l’inimitable inspecteur Poirot est invité à aider Violet Marsh à utiliser son intelligence pour répondre aux exigences du premier W&T de son oncle Andrew : trouver le deuxième W&T plus récent avant la fin d’un mois, sinon elle n’obtiendra rien.

Quand un W&T est présent, encore plus de questions se posent. Les mystères, comme toutes les écritures dans une certaine mesure, consistent à explorer la psyché humaine, et cette exploration est rendue plus compliquée lorsque l’humain en question est décédé. Les W&T peuvent également servir de rapprochement d’outre-tombe ; bien qu’il ne soit généralement pas considéré comme un mystère, George Elliot Moyen-marche est un exemple parfait qui s’articule autour de la question de savoir comment Edward Casaubon – aux manières douces et apparemment décente dans la vie – en vient à écrire un W&T méchant et vindicatif. Les contes de fées (et l’histoire) regorgent de patriarches qui laissent tout à leur seconde, etc., épouses, ignorant leurs premières épouses et leur progéniture (Henri VIII, je te regarde…), ou attendant une sœur/frère/beau-frère parent pour s’occuper d’un niephlet / bel-enfant avec amour, seulement pour créer une Cendrillon ou Jane Eyre-comme protagoniste à la place.

Le trope W&T lui-même peut également être utilisé comme un « hôte invisible », comme dans l’œuvre la plus célèbre d’Agatha Christie, Et puis il n’y en avait plus, dans lequel un hôte anonyme rassemble un groupe de personnes sur une île éloignée à des fins mystérieuses. C’est aussi l’intrigue du chef-d’œuvre cinématographique, Indice.

Même un W&T bienveillant peut semer le chaos dans un roman policier. Peu importe leur franchise ou leurs bonnes intentions, le cher défunt laissera toujours derrière lui des questions auxquelles la source ne peut répondre. Cela est particulièrement vrai lorsque le W&T est porteur d’une vérité précédemment non divulguée, souvent sous la forme d’un enfant, d’un frère ou d’une sœur perdu depuis longtemps.

Fait intéressant, il n’y a pas d’histoires que je puisse trouver où la tension dramatique de l’histoire entoure le création d’un testament. C’est-à-dire que la volonté elle-même est un dispositif d’intrigue qui conduit à l’action ; la création du document lui-même n’est, pour être honnête, pas si intéressante. Quoi est intéressant est l’humanité qui refait surface lorsque les souhaits d’une personne décédée se heurtent aux attentes des vivants. Il pourrait être intéressant de lire une subversion du dispositif W&T dans laquelle l’écriture de celle-ci est ce qui crée la tension, par opposition à l’existence du document lui-même.

En tant que trope, le W&T rappelle que les gens tentent de laisser leur empreinte sur les générations successives depuis aussi longtemps qu’il y a eu, eh bien, des gens. je suis tombé dessus un article passionnant d’Elizabeth Stone, où elle déclare que si la littérature psychologique entourant les testaments est rare, il existe de nombreux exemples dans la fiction sur la façon dont les gens réagissent au contenu d’un testament. Le pouvoir de parler d’outre-tombe n’est malheureusement pas aussi courant que certains d’entre nous aimeraient qu’il soit dans le monde réel, mais en laissant un testament, une personne a la garantie d’avoir le dernier mot – du moins en ce qui concerne ses propres biens. Et cela crée un grand mystère.