Cette semaine, le Government Accountability Office (GAO), un groupe de surveillance non partisan du Congrès, a publié un nouveau rapport sur l'état des bâtiments des bibliothèques publiques américaines. Les résultats ne sont pas bons. Les bâtiments des bibliothèques américaines s'effondrent et de plus en plus d'entretiens nécessaires sont reportés.
« Les bibliothèques publiques constituent la pierre angulaire de nombreuses communautés », rapporte le GAO. « Mais les bâtiments vieillissants et obsolètes peuvent rendre difficile pour les bibliothèques de répondre aux attentes croissantes en matière de fourniture d'un accès à la programmation, à la technologie, aux services d'urgence et aux sites de vote, en plus des livres. »
L'étude propose le premier examen complet des bibliothèques du pays. Il existe plus de 17 000 bibliothèques publiques aux États-Unis, qui reçoivent plus de 800 millions de visites par an.
Aux États-Unis, environ 6 000 bibliothèques – soit environ 40 % – ont signalé que l'un de leurs systèmes de construction était en mauvais état. Ces systèmes peuvent inclure le chauffage, la ventilation ou la climatisation. Le GAO a constaté que 61 % des bibliothèques américaines possèdent au moins un système ou une fonctionnalité de construction qui pose un problème potentiel en matière de santé ou de sécurité. Les employés des bibliothèques ont souligné que ces préoccupations découlaient souvent de la taille et de l'accessibilité de la bibliothèque : les petites bibliothèques doivent tirer le meilleur parti de l'espace dont elles disposent, ce qui peut entraîner des allées obstruées ou un surpeuplement.
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« Chaque communauté mérite une grande bibliothèque publique », a déclaré le président de l'ALA, Sam Helmick, président de l'American Library Association. « Malheureusement, dans de nombreuses régions d'Amérique aujourd'hui, les bâtiments des bibliothèques publiques locales ne répondent pas aux besoins de la communauté. »
En outre, 7 000 bibliothèques signalent que leur bâtiment présente des barrières physiques empêchant l'accès aux personnes handicapées.
Les coûts de maintenance sont cités comme le principal obstacle à la résolution de ces problèmes, 71 % des bibliothèques notant que la main d'œuvre et le matériel dépassent les budgets disponibles pour les réparations. Cela explique pourquoi 70 % des bibliothèques publiques, soit 11 200, signalent un retard dans les travaux d'entretien et de réparations différés. Ce chiffre ne va pas non plus s’améliorer. Ces bibliothèques prévoient de reporter ces réparations d'au moins trois ans, et 39 % d'entre elles déclarent que leurs arriérés dépassent 100 000 $.
Étant donné que les bibliothèques publiques dépendent du financement local, il peut être difficile d'obtenir les fonds nécessaires pour couvrir les coûts. Cela est particulièrement vrai dans les bibliothèques petites et rurales, et cela est rendu plus difficile à une époque de coupes budgétaires et d'attaques continues contre les bibliothèques publiques en général. Les bibliothèques publiques ne sont pas non plus en mesure d'utiliser le financement de l'Institut des services de musées et de bibliothèques pour couvrir les coûts de construction ou de réparation des bâtiments.
« En cas d'urgence, des communautés entières, y compris les premiers intervenants fédéraux, s'appuient sur les espaces des bibliothèques publiques pour les ordinateurs et une connexion Internet fiable, l'accès à la nourriture, à l'eau, à un abri et même une aide pour accéder aux fonds de secours en cas de catastrophe. En tant que points d'ancrage communautaires, les bâtiments des bibliothèques eux-mêmes doivent résister aux urgences auxquelles leurs communautés sont confrontées », a déclaré Helmick. « Les investissements dans les bibliothèques devraient être proportionnés au rôle central qu’elles jouent dans l’apprentissage, la connexion et les opportunités pour un si grand nombre de personnes. »
L'enquête du GAO a porté sur 16 400 bibliothèques publiques dans les 50 États, ainsi que dans quatre territoires et dans le District de Columbia. L'enquête impliquait également des visites sur place dans 21 bibliothèques publiques et deux bibliothèques tribales dans sept États différents.
Le rapport peut être lu dans son intégralité ici.
