Il y a cinq ans, Juul Labs a dépassé un Valorisation à 10 milliards de dollars plus rapide que toute autre startup de l’histoire, y compris Facebook, Snapchat et Dropbox. Cependant, comme l’explique Netflix Big Vape : l’ascension et la chute de Juulce qui était autrefois l’une des sociétés à la croissance la plus rapide au monde a atteint tout aussi rapidement des creux financiers dévastateurs, réduisant ainsi la fortune de son co-fondateur James Monsees.
Alors qu’ils étudiaient la conception de produits à l’Université de Stanford, Monsees et Adam Bowen ont commencé à travailler sur un cigarette électronique appelée Ploom. En 2007, ils ont lancé une société similaire, qu’ils ont ensuite rebaptisée Pax Labs. En 2015, l’entreprise a développé un nouvel appareil de cigarette électronique à la nicotine, le Juul, et a fondé une société distincte, Juul Labs, deux ans plus tard.
En avril 2018, la Food and Drug Administration des États-Unis a annoncé avoir enquêté sur ventes de produits Juul à des mineurs et a commencé à déployer des plans pour empêcher les jeunes d’utiliser Juul et d’autres cigarettes électroniques. Scott Gottlieb, alors commissaire de la FDA, a qualifié le vapotage chez les adolescents d’« épidémie » et a donné aux fabricants 60 jours pour soumettre des plans détaillant la manière dont ils lutteraient contre les problèmes, comme l’utilisation d’arômes fruités et de publicités ciblées sur les jeunes.
En réponse, Juul a annoncé son intention de retirer tous les arômes (à l’exception du tabac, de la menthe et du menthol) des magasins de détail en novembre 2018. Malgré l’examen minutieux, le fabricant de cigarettes Marlboro Altria a acquis un tiers des parts de Juul un mois plus tard, valorisant l’entreprise à 38 milliards de dollars. Cet achat a fait de Monsees, alors directeur des produits, un milliardaire.
Alors que Juul était commercialisé comme un outil moins nocif pour aider les adultes à arrêter de fumer des cigarettes conventionnelles, la société a été largement critiquée pour avoir contribué à déclencher la crise du vapotage de nicotine chez les adolescents. Monsées défendu l’entreprise lors d’une audience au Congrès en juillet 2019.
S’adressant au sous-comité de surveillance de la politique économique et des consommateurs de la Chambre, Monsees a affirmé que Juul « n’a jamais voulu que des utilisateurs non nicotiniques, et certainement pas des mineurs », utilisent ses produits. Il a également reconnu les données fédérales montrant que des millions d’élèves du secondaire ont commencé à vapoter à mesure que les produits Juul devenaient populaires, selon CNBC.
« Nous avons certainement commis des faux pas », a témoigné Monsees. « Je comprends les critiques concernant certaines de nos actions passées, mais nous sommes passés à autre chose très rapidement. » L’année suivante, le la fortune de l’entreprise a fortement déclinéet l’un des investisseurs de Juul, le fonds spéculatif Darsana Capital Partners, aurait a réduit la valorisation de Juul de plus d’un tiers (de 38 milliards de dollars à 24 milliards de dollars) à l’automne 2019.
Par conséquent, Valeur nette déclarée de Monsees est passé de 1,1 milliard de dollars à environ 900 millions de dollars, selon Forbesce qui signifie que lui et Bowen, qui possèdent chacun une participation estimée à 1,75 % dans la société, ont perdu leur statut de milliardaire en moins d’un an.
Monsées a démissionné de Juul en mars 2020. Dans une note à l’échelle de l’entreprise obtenue par Buzzfeed News, il a écrit qu’il s’était récemment marié et qu’il « avait hâte de passer plus de temps avec ma famille et de poursuivre d’autres intérêts, tant personnels que professionnels ». Un porte-parole de l’entreprise a également confirmé au média que Monsees se retirait de ses fonctions de conseiller et de membre du conseil d’administration.
Après avoir quitté Juul, Monsees était nommé dans plusieurs poursuites lié à son passage dans l’entreprise, qu’il a réglé plus de 5 000 procès concernant le marketing et l’addiction du produit. Juul a failli faire faillite en 2022 et a été cherche 1 milliard de dollars en financement en août 2023.
Pour le reste, Monsees a largement fait profil bas. Sur Linkedin, l’homme d’affaires basé à San Francisco se décrit comme un « penseur du design, exécutant » et un investisseur. Depuis 2020, il est un investisseur et conseiller indépendant sur la stratégie commerciale et produit, selon sa biographie professionnelle sur le site Web de Siddhi Capital.
