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En anthropologie, l’étude de « l’autre » dans la société est un principe de base de la discipline scientifique. Le fondateur de l’anthropologie et l’inventeur reconnu de l’ethnographie était Bernardino de Sahagún. En tant que frère franciscain espagnol, il a participé à la conversion des catholiques colonialistes en Amérique du Sud. Histoire générale des choses de la Nouvelle-Espagne est un document important sur le peuple et les coutumes du Mexique pendant la conquête espagnole. Bien qu'il s'agisse d'un texte important dans la fondation de l'ethnographie, il est nécessaire de comprendre que l'ethnographie était à l'origine une pratique visant à évaluer les cultures indigènes comme étranges et non à la hauteur du monde occidental. Pendant des années, la pratique de l'ethnographie consistait pour un chercheur à se rendre dans une région éloignée et isolée et à étudier un peuple « étrange » afin de pouvoir rapporter ces connaissances à son université. Alors, qu'est-ce que l'autoethnographie ?
Au fur et à mesure que le domaine avançait, les chercheurs ont compris que l’observation elle-même affectait la manière dont l’observé agirait. Inclure la subjectivité de l’anthropologue est à la fois une description plus honnête de la méthode de recherche et une évaluation efficace de notre propre place au sein d’une culture. La définition est axée sur l’importance de l’individuel : « L’autoethnographie est une méthode de recherche qui consiste à décrire et à analyser des expériences personnelles afin de comprendre les expériences culturelles… L’autoethnographie reconnaît et intègre la subjectivité, l’émotivité et l’influence du chercheur sur la recherche. »
Mon introduction à l’autoethnographie à l’université a été le livre Animacies: Biopolitics, Racial Mattering, and Queer Affect de Mel Y. Chen. En tissant ensemble plusieurs volets de la théorie critique, Chen utilise son corps comme un espace d’étude pour la politique raciale, le handicap et l’identité queer. En tant qu’étudiant, c’était passionnant pour moi qu’un universitaire sérieux puisse considérer son propre moi comme une facette importante de sa recherche.
Les livres qui se situent à mi-chemin entre la non-fiction et les mémoires s'inspirent clairement du style de l'autoethnographie universitaire. Les recueils d'essais qui évaluent des concepts culturels en plus de la vie personnelle de l'auteur sont très courants, et ils ont un aspect autoethnographique car l'auteur est honnête sur la façon dont il a été attiré par ce sujet et sur les raisons pour lesquelles il est important pour lui de l'évaluer.
Les mémoires et les essais qui mêlent commentaires sociaux et histoires personnelles constituent une sorte d’approche autoethnographique, car ils permettent aux auteurs d’approfondir les sujets qui les intéressent. White Girls de Hilton Als est emblématique de cette approche, car il mélange son propre regard avec l’évaluation de la manière dont la féminité blanche est construite dans notre société. En tant que critique culturel, il porte son regard vers l’intérieur et vers l’extérieur dans cet ouvrage. De même, Thick: And Other Essays de Tressie McMillan Cotton présente un recueil d’essais à multiples facettes, alliant érudition profonde et histoires personnelles.
La désignation des tendances, comme je le fais ici, est autant influencée par mon expérience personnelle de lecture que par un nombre quantifiable de livres ayant ce style. Mon expérience subjective me dit qu’il y a moins de différences entre les écrits universitaires et les recueils d’essais grand public que la Tour d’Ivoire voudrait nous le faire croire. Comme tous les écrivains, j’ai ma peau dans le jeu. Je veux que les frontières entre l’universitaire et le grand public soient moins strictes. Les écrivains qui sont francs sur leurs motivations et ce qui les anime peuvent apprendre au reste d’entre nous comment poursuivre nos intérêts et les contextualiser dans l’histoire culturelle.
Recueils récents de mémoires et d'essais autoethnographiques
Il y a toujours cette année : sur le basket-ball et l'Ascension par Hanif Abdurraqib
Dans son dernier recueil d’essais, Hanif Abdurraqib utilise le basket-ball comme point de départ pour des discussions sur l’histoire, la culture et la politique raciale. Le basket-ball a été une force motrice pour lui dans les années 1990, et il utilise cet intérêt comme point d’entrée pour divers aspects de la culture américaine. Son amour du basket-ball motive également ses écrits sur l’amour tout au long de sa vie.
Sosie : un voyage dans le monde des miroirs par Naomi Klein
Naomi Klein a très tôt exprimé clairement sa motivation pour ce travail : on l’a si souvent confondue avec l’écrivaine Naomi Wolf qu’elle a perdu les limites de sa propre identité. Cela l’a conduite à s’intéresser à diverses communautés marginales : alt-right, anti-vaccins et conspirationnistes New Age. Elle utilise la figure du sosie pour explorer de multiples moments historiques où la politique a été déstabilisée et où les personnes marginalisées ont été désignées comme boucs émissaires.
Vous en avez pour votre argent par Morgan Parker
Au lieu de pouvoir célébrer son succès, Morgan Parker ressent un intense sentiment d’aliénation. Elle utilise ce livre comme un espace pour déballer et comprendre à travers des séances de thérapie et une analyse historique. Elle évalue les perceptions du public sur les Noirs américains célèbres, les compare à l’histoire du traitement des Noirs en Amérique, et revient enfin sur elle-même et sur ce que tout cela signifie pour la façon dont elle évolue dans le monde.
Si vous cherchez toujours à en savoir plus sur d'autres personnes à travers des essais et l'histoire, vous pouvez vous plonger dans une liste de superbes recueils d'essais, les meilleurs livres de non-fiction de 2024 à ce jour et des mémoires.