Ce contenu contient des liens affiliés. Lorsque vous achetez via ces liens, nous pouvons gagner une commission d’affiliation.
L’emballage de livres et l’écriture fantôme sont une industrie en plein essor, mais où cela a-t-il commencé ? L’une des premières sociétés d’emballage était le Syndicat Stratemeyer, créé par Edward Stratemeyer à Newark, New Jersey, en 1905 ou 1906 (les sources diffèrent sur la date), et dirigé par ses filles après sa mort en 1930. Le Syndicat a poursuivi ses opérations sous Harriet Stratemeyer Adams avec Edna Stratemeyer Squier, un partenaire essentiellement silencieux dans l’entreprise, jusqu’aux années 1980. À la mort d’Adams, Simon & Schuster a acheté l’entreprise et l’a intégrée à leurs opérations. Dans les années qui ont suivi, le Syndicat a produit des séries de livres populaires, notamment Tom Swift, Nancy Drew, The Dana Girls, The Bobbsey Twins et The Hardy Boys. Mais qu’était le Syndicat Stratemeyer et comment a-t-il produit autant de séries de livres populaires ?
Edward Stratemeyer est né à Elizabeth, New Jersey, le 4 octobre 1862. Son père Henry Stratemeyer avait immigré d’Allemagne en 1837, avait été un ’49er – prospecteur de la ruée vers l’or – et est retourné à Elizabeth, où il a épousé la veuve de son frère Anna, qui avait trois enfants. Ils ont eu trois autres enfants, dont le plus jeune était Edward.
Lecteur avide, quand Edward était adolescent, il a commencé à imprimer des histoires originales pour ses amis – nous appellerions probablement maintenant ses brochures zines – sur une presse à imprimer dans le sous-sol du bureau de tabac de son père. Il a vendu sa première histoire à 26 ans et a continué à écrire des romans, des westerns et des feuilletons de magazines. En 1890, il s’installe à Newark et ouvre une papeterie qu’il dirige tout en continuant à écrire, souvent sous des pseudonymes.
En 1899, Stratemeyer, alors marié et père de deux enfants, commence à écrire The Rover Boys, une série de romans d’aventures, sous le nom d’Arthur M. Winfield. Au total, 30 titres ont finalement été publiés dans la série, tous censés avoir été écrits par Stratemeyer. (Ma bibliothèque en a plusieurs; ils sont terribles, mais même en quelques pages seulement, je peux comprendre pourquoi ils étaient si populaires – de son vivant, ils se sont vendus à 5 millions d’exemplaires.)
Deux choses semblent avoir été les principaux facteurs qui ont poussé Stratemeyer à passer de l’écriture de ses propres histoires à la création d’un moulin à contenu : premièrement, les livres qui portaient son propre nom ne se vendaient pas aussi bien que les livres écrits sous des pseudonymes et deuxièmement, il avait, tout simplement, plus d’idées qu’il ne pouvait en écrire. Il a déterminé qu’il pourrait avoir beaucoup plus de succès et mettre plus de livres entre les mains des enfants s’il créait des séries et engageait des écrivains fantômes pour les écrire.
Il a planifié la série et chaque livre, écrivant un plan qui serait remis à un nègre. Ces écrivains étaient payés par livre et signaient des contrats qui les empêchaient de revendiquer publiquement la paternité (essentiellement une NDA). Le droit d’auteur appartenait au Syndicat, qui vendait les livres à diverses maisons d’édition, dont Grosset & Dunlap, pour distribution.
Les auteurs étaient payés entre 100 et 200 dollars, soit deux mois de salaire de journaliste à l’époque. Ce n’est pas une coïncidence si bon nombre des premiers écrivains du Syndicat étaient des journalistes et/ou des romanciers. Les livres ont été initialement vendus pour 50 ¢, ce qui était nettement moins que les autres titres « juvéniles » à couverture rigide, et ils ont immédiatement été populaires. En plus de créer et de superviser des séries de livres, Stratemeyer était très actif dans la vente de livres, créant du matériel promotionnel pour les libraires afin de les encourager à porter le travail du Syndicat.
En 1914, Stratemeyer a ouvert le premier bureau du Syndicat, déplaçant les opérations de son domicile vers un gratte-ciel près de Madison Square Park à Manhattan. Il a embauché Harriet Otis Smith comme secrétaire, bien que son travail soit plutôt celui d’un commandant en second. Les affaires étaient en plein essor et Smith lisait les manuscrits envoyés par les auteurs, rédigeait des notes éditoriales pour les demandes de réécriture et, dans certains cas, réécrivait elle-même et rédigeait les grandes lignes de nouveaux livres. Il n’y a aucune preuve que je puisse trouver qui suggère qu’elle a proposé de nouvelles idées de séries, mais on lui attribue la création de deux des plus grands acolytes de la littérature, les amis de Nancy Drew, Bess Marvin et George Fayne.
Edward Stratemeyer est décédé le 10 mai 1930 des suites d’une pneumonie. Les quatre premiers livres de Nancy Drew, l’une des séries les plus réussies du Syndicat, venaient d’être publiés. Il a laissé les opérations à ses filles, qui comptaient beaucoup sur Smith pour leur apprendre le métier. Lorsqu’ils ont fermé le bureau de Manhattan et transféré les opérations dans le New Jersey, Smith a démissionné, ne souhaitant pas faire la navette aussi loin. Agnes Pearson a été embauchée pour aider les sœurs; Squier a déménagé en Floride en 1942, laissant les opérations à Adams.
Comme son père, Adams était avisée en affaires. Elle a supervisé les opérations, s’assurant que les livres restaient à jour dans le style et la qualité morale, et a même réécrit plusieurs des premiers titres de Nancy Drew pour les moderniser. The Syndicate est resté couronné de succès pendant des décennies, et leur série de livres était si demandée qu’en 1979, quand Adams a pris la décision de vendre de nouveaux livres des séries Hardy Boys, Nancy Drew et Bobbsey Twins à Simon & Schuster, l’ancien éditeur Grosset & Dunlap. poursuivi. Après une longue bataille devant le tribunal, un juge a statué que le Syndicat pouvait vendre des livres à n’importe quel éditeur de son choix, mais que Grosset & Dunlap avaient le droit de vendre leurs titres déjà acquis – en couverture rigide uniquement.
Adams est décédé le 27 mars 1982 et le syndicat a été laissé aux partenaires financiers qui l’ont finalement vendu à Simon & Schuster, mettant fin à un règne de près de 100 ans pour la société d’Edward Stratemeyer. Aujourd’hui, il existe de nombreuses entreprises d’emballage de livres et d’écriture fantôme, mais Stratemeyer était le premier.
