Kunstmuseum Bâle
Catherine van Hemessen : Autoportrait1548
Aux éditeurs:
Ruth Bernard Yeazell écrit: « En 1548, la peintre flamande Catharina van Hemessen a produit ce qui est généralement considéré comme le premier autoportrait d’un artiste en train de peindre » [“Painting Herself,” NYR, May 12]. Si le dessin préparatoire à la peinture est considéré comme faisant partie intégrante de l’acte de peindre, alors la peinture de Rogier van der Weyden Saint Luc dessinant la Vierge à l’Enfant (vers 1435) au Musée des beaux-arts de Boston doit être reconnu comme antérieur à Hemessen dans la représentation du sujet de l’autoportrait d’un artiste au travail. La confirmation que le Saint Luc de Rogier est une représentation de Rogier lui-même, ce qui est largement considéré comme le cas, est fournie par sa ressemblance avec un portrait inscrit à son nom. En se décrivant comme Luke, Rogier a commencé la tradition de l’autoportrait en tant que saint patron de la peinture que Yeazell indique dans son essai.
Ce qui est également intéressant, c’est que la peinture de Rogier faisait partie de la collection royale espagnole lorsque Velázquez était le peintre du roi et chargé de la surveillance de la collection. Velázquez connaissait certainement l’auto-représentation de Rogier en tant que Saint Luc et a probablement été stimulé par celle-ci en concevant l’autoportrait le plus commenté d’un artiste au travail, son dernier chef-d’œuvre. Les Ménines.
Anthony Apesos
Plaine de la Jamaïque, Massachusetts
Ruth Bernard Yeazell réponses:
Je suis reconnaissant pour l’ajout d’Anthony Apesos au dossier. Il reste une différence, bien sûr, entre le fait que Van der Weyden s’utilise comme modèle pour Saint Luc et l’annonce franche de Van Hemessen qu’elle s’est peinte elle-même. Mais je dis souvent à mes étudiants de se méfier de toute prétention d’avoir identifié une première historique, et l’observation d’Apesos est un rappel salutaire quant à la sagesse de suivre cette règle.
