En 1773, 12 ans après son arrivée à Boston en tant qu’enfant esclave, Phillis Wheatley s’embarqua pour Londres pour promouvoir son recueil de poèmes. Ce recueil de poésie a été le premier jamais publié par un Noir américain.
Pendant son voyage de retour à Boston depuis Londres, Wheatley a écrit un poème intitulé « Océan » – sur un désir de liberté – que l’on croyait perdu jusqu’à ce qu’il refait surface lors d’une vente aux enchères en 1998. Il a maintenant été acheté par le Musée national d’histoire du Smithsonian. Histoire afro-américaine, et sera ajouté à ce qui est dit sera « la plus grande collection de documents Wheatley entre les mains du public. »
La collection Wheatley se compose de 30 journaux, livres et autres documents contenant des poèmes d’elle ou qui y font référence d’une manière ou d’une autre. La collection ajoute très évidemment au récit entourant Wheatley, mais elle illustre également un pays qui s’est toujours contredit.
Kevin Young, directeur du musée, a souligné qu’un journal qui avait rapporté son arrivée avait également publié une annonce pour le retour d’une jeune esclave qui s’était évadée. Elle avait à peu près l’âge de Wheatley. Young a déclaré : « C’est là toutes les contradictions de ce moment américain. »
L’acquisition de cette collection intervient alors que l’influence de Wheatley a connu un récent renouveau à travers des poètes comme Honorée Fanonne Jeffers, Amanda Gorman et d’autres qui se sont liés à la subversion jusqu’alors non mise en avant dans ses écrits. Wheatley est également présenté dans le cadre de une exposition en cours au musée intitulée « Afrofuturisme ».
Trouvez plus d’actualités et d’histoires intéressantes du monde du livre dans Rompre dans les livres.