Note sur le contenu : cet article contient des images faisant référence à un racisme violent.
Personnages caricaturaux. Caractères symboliques. Légendes poignantes. Les caricatures politiques ont une longue histoire de mise en images d’opinions et d’utilisation de ces images pour inspirer la pensée et/ou l’action. Qu’il s’agisse de ridiculiser le roi George III ou d’affronter Trump et Biden, ces dessins reflètent à la fois les pensées du dessinateur et les courants plus larges qui peuvent traverser la société à un moment donné. Souvent perçues comme un moyen de dire la vérité au pouvoir, utilisant parfois l’humour, les caricatures politiques ont un rôle durable en tant que moyen de réflexion et de commentaire politique.
Les caricatures politiques ont commencé à se généraliser à la fin des années 1700, lorsque la disponibilité des journaux, combinée aux progrès des méthodes d’impression moins chères, a accru leur capacité à être largement distribuées. Souvent présentées dans des journaux, des brochures ou simplement sur du papier affiché dans un espace public, ces images étaient destinées à communiquer une opinion à un grand groupe de personnes en peu de temps. Alors que les révolutions, notamment haïtienne, française et américaine, secouaient le monde, les caricaturistes des deux côtés ont pris leurs plumes et ont utilisé des symboles communs pour communiquer à plus grande échelle. Particulièrement à une époque où l’alphabétisation avancée était peut-être limitée, ces dessins animés étaient un moyen de communiquer rapidement avec un public plus large.
L’une des premières de ces images, et certainement l’une des plus durables, était la gravure sur bois du serpent Join or Die créée par Benjamin Franklin pour inspirer l’unité dans les colonies américaines afin de contrer l’agression française. Franklin, l’éditeur du Gazette de Pennsylvanie à cette époque, a utilisé l’image à la fois pour inspirer un groupe désunifié de colonies et pour suggérer implicitement que ceux qui ne l’ont pas rejoint faisaient face à un danger et peut-être à la mort. L’utilisation par Franklin d’images simples et évocatrices, ainsi que son utilisation du GazetteLa circulation de et sa position en tant que figure éminente dans les colonies ont fait de l’image une image emblématique qui a fini par symboliser le conflit plus large entre les colonies américaines et la Grande-Bretagne.
Les caricatures politiques ont continué à jouer un rôle dans les grands événements des XVIIIe et XIXe siècles. D’autant plus que les monarchies se sont transformées en républiques, les nouvelles libertés d’expression et de la presse signifiaient que la critique des personnes au pouvoir était plus autorisée qu’elle ne l’était auparavant. Les caricatures politiques sont devenues un moyen essentiel de résumer les opinions populaires de l’époque, et les archives de telles images peuvent donner une fenêtre sur les événements majeurs de l’époque. A partir de questions de abolition et asservissement à la colonisation et à l’expansion, ces illustrations ont créé des présentations mémorables d’événements actuels, en particulier à une époque où les photographies n’étaient pas largement disponibles dans les journaux. Caricatures politiques mémorables des années 1800 incluses ceux qui critiquent le président américain Andrew Jackson comme étant plus un monarque qu’un président, dessins poignants illustrant les échecs de la Reconstructionet dessins animés qui abordaient des problèmes sociaux comme le travail des enfants. Bien que chacune de ces questions ait également été abordée dans des articles de presse et des éditoriaux, les images présentées par les caricatures politiques étaient souvent plus durables et perceptibles.
L’un des principaux caricaturistes politiques américains de cette époque était Thomas Nastun artiste d’origine allemande qui a publié des milliers de ses caricatures en Harper’s Weekly et est crédité d’avoir popularisé les symboles des ânes et des éléphants pour les démocrates et les républicains dans la bande dessinée, ainsi que des représentations illustrées de l’Oncle Sam. Le style de Nast était typique des dessinateurs de son temps, qui utilisaient des dessins en noir et blanc très réalistes qui s’appuyaient souvent sur des tropes idéalisés de personnages comme Lady Liberty pour symboliser les États-Unis. Au fur et à mesure que la caricature se développait et que l’impression couleur devenait finalement disponible pour les journaux, ce style a cédé la place au style plus caricatural commun aux caricatures politiques d’aujourd’hui.
Presque cent ans plus tard, caricaturiste du XXe siècle Herbert Block a émergé comme un commentateur majeur, via des dessins animés, sur les événements de l’époque. Non seulement les créations de Block avaient une sensation plus informelle que les artistes précédents, mais il abordait également les problèmes sociaux et les affaires étrangères à un rythme plus fréquent que les caricaturistes politiques précédents. Alors que certaines de ses caricatures se concentraient sur des événements uniques, la plupart d’entre elles sembleraient familières aux lecteurs d’aujourd’hui en aborder des sujets comme l’inflation, le racisme, l’inégalité des revenus et le financement des campagnes. Block n’avait pas peur de souligner les failles de la société, qu’il s’agisse d’affronter des personnalités telles que le président Nixon en disgrâce, ou de publier des caricatures sur le racisme et l’hypocrisie dans le christianisme américain, et il utilisait des caricatures politiques comme moyen de communiquer des messages durables à lecteurs.
Aujourd’hui, les caricatures politiques continuent d’attirer l’attention des lecteurs en créant des images symboliques de questions sur lesquelles beaucoup ont des opinions bien arrêtées. Aujourd’hui, les caricatures politiques sont plus disponibles que jamais via Internet, et les caricaturistes peuvent jouer avec la couleur, le style et les outils numériques pour créer leurs propres images uniques sur le support. À mesure que l’information devient un média encore plus visuel, ces images continueront de perdurer et d’avoir un impact sur la conversation publique.
