Fantôme des Appalaches par Raymond Thompson Jr.
Dans les années 1930, alors que le travail se faisait rare, environ 5 000 personnes – pour la plupart afro-américaines – ont trouvé un emploi en travaillant sur le projet de tunnel Hawk's Nest, qui devait détourner la New River en Virginie occidentale. Mais le désastre s'est produit lorsque des techniques de forage défectueuses ont provoqué une accumulation de poussière de silice dans l'air, endommageant de façon permanente les poumons de centaines et de centaines de travailleurs à l'intérieur du tunnel. Plus de 700 d’entre eux sont morts de lésions pulmonaires résultant d’une exposition à la poudre de silice.
Le photographe Raymond Thompson Jr. s'attache notamment à mettre en lumière les hommes noirs qui ont travaillé sur le Hawk's Tunnel et qui sont trop souvent laissés de côté dans l'histoire de la construction du tunnel. Alors que des milliers d’hommes noirs travaillaient sur le tunnel, il existe peu de documents visuels attestant de leur présence. Comme le dit l’historienne Catherine Venerable Moore dans son introduction : Fantôme des Appalaches est une « réimagination photographique de l’histoire de Hawk’s Nest ».
Sur certaines images, nous voyons des photos d’archives du camp de travail, de la tombe et du tunnel lui-même. Dans certains cas, Thompson a agrandi des images de travailleurs noirs, comme pour les replacer dans l’histoire enregistrée à laquelle ils appartiennent. D'autres photos reflètent l'expérience de Thompson dans le photojournalisme, car nous voyons des photos de la tombe, des lignes électriques et d'autres détails que beaucoup manqueraient normalement.
Tout au long des livres, Thompson a recréé des images de modèles noirs recouverts de poudre blanche. L’une des images – une main noire recouverte de poussière blanche et tendue vers le haut – figure sur la couverture du livre. En réinventant ces images d'hommes noirs en tenue de travail couverts de poussière, Thompson donne vie à l'histoire d'une manière si austère et complètement saisissante.
