Remarque : Cette histoire traite de la violence et de la violence psychologique.
Bethany Joy Lenz n'avait que 12 ans lorsqu'elle a écrit son premier roman sur l'ordinateur familial. « Nous venons de recevoir un nouveau Mac lors de sa sortie, et l'appareil était énorme. C'était comme si j'étais sur mon accès commuté AOL, puis j'étais sur l'ordinateur en train d'écrire ce livre », dit-elle. « Il s'agissait d'une fille nommée Lucretia que j'appelais Luke, et elle avait un meilleur ami qui était un gars, et il y avait des intimidateurs à l'école. Je veux dire, j'étais juste en train de gérer ma propre vie, j'en suis sûr. »
Lenz n'a jamais publié l'histoire de Luke, mais 33 ans plus tard, son premier roman, La trahison de Cora Wexforden rayon cette semaine. Il s'agit d'une fiction historique inspirée d'événements réels : une série de 11 meurtres dans l'East End de Londres entre 1888 et 1891, connus sous le nom de meurtres de Whitechapel, dont au moins certains sont attribués à Jack l'éventreur. L'histoire suit Cora, une expatriée américaine et artiste post-mortem, peignant des portraits complexes des femmes les plus marginalisées de la ville alors qu'un tueur en série terrorise Londres. À la veille de son 39e anniversaire, elle rencontre Miles Vale, un bel inconnu au charme suspect. Au fur et à mesure que leur relation se développe, Cora se retrouve dans un jeu tordu de manipulation psychologique et de gaslighting.
« Il m’est apparu clairement que la meilleure façon de raconter cette histoire était de mettre en parallèle l’horrible violence psychologique et émotionnelle que beaucoup d’entre nous subissent encore aujourd’hui », dit-elle. « C'est une chose inexprimée pour laquelle nous n'avons pas de langage. C'est invisible, tout comme une violence très réelle qui est visible parce qu'elle est physique. Les tribunaux ne savent pas quoi en faire. »
Pour ceux qui lisent les mémoires à succès de Lenz en 2024 Dîner pour les vampires, Certains aspects de l'histoire de Cora peuvent sembler familiers. À 20 ans, deux ans avant de commencer à jouer le rôle de Haley James Scott dans Une colline d'arbreLenz a assisté à une étude biblique avec un ami. Ce qui allait suivre, c'était 10 ans dans une secte religieuse très contrôlée qui lui extorquerait plus de 2 millions de dollars et la contraindrait à se marier.
Bon nombre des expériences de confusion et d'isolement de Cora provenaient de la propre expérience de Lenz. «Je me suis mise en elle autant que je le jugeais approprié», dit-elle.
Cela ne veut pas dire que le travail a été facile. « L'écriture de ce livre a été très lourde en peu de temps : toutes les recherches que j'ai dû faire, tous les personnages qui avaient besoin d'être pleinement développés, le monde qui avait besoin d'être expliqué d'une manière succulente et attrayante pour que les lecteurs n'aient pas l'impression de se plonger dans un thème lourd après l'autre », dit-elle.
Ci-dessous, Lenz parle du processus de recherche, peignant sa propre couverture de livre et se sentant rebelle.
Comment avez-vous su que vous vouliez vous lancer dans la fiction ?
C'est tout ce que j'ai toujours voulu faire, à part chanter et danser. C'est comme ça que je m'exprime, même si personne d'autre ne peut le voir, parce que j'ai juste besoin de sortir des choses de mon corps. Avoir quelque chose sur papier aide mon cerveau neuro-épicé à se souvenir des choses et à les maintenir en ordre. C’est juste un rêve total devenu réalité, et je suis vraiment excité d’avoir la chance de le faire.
Vous écrivez sur Londres avec une telle précision. Comment avez-vous procédé pour rechercher le paysage ?
J'ai fait beaucoup de recherches en ligne. Je suis aussi allé à Londres. Je connais la ville pour avoir fréquenté des amis, donc je n'ai pas cherché à m'y repérer, mais je n'y étais jamais allé en touriste. Je marchais donc dans les rues, mettais mes écouteurs antibruit et écoutais une boucle de trois heures de sons de rues victoriennes de Londres que j'avais trouvés sur YouTube.
L’une de mes lignes préférées du livre est celle où Cora ajoute un détail à un tableau et dit : « Les rébellions silencieuses, je m’en tire tout le temps. » Avec quels types de rébellions silencieuses échappez-vous ?
Chaque fois que je tiens ma langue, cela me donne du pouvoir en tant que personne qui a grandi avec le sentiment de devoir constamment dire les choses de six manières différentes pour m'assurer de ne pas être mal compris, car cela me ferait me sentir rejeté et indigne. Mais pour moi, reconnaître que ce que je dis n'aura probablement pas beaucoup de sens, et essayer plutôt d'écouter et d'en rester là – cela ressemble à une rébellion envers la partie de moi-même qui veut et a besoin d'attention ou d'être vue.
Comment s’est déroulé le processus de peinture de votre propre couverture de livre ?
J'adorais l'art au lycée et j'étais vraiment bon en dessin, mais je n'ai jamais vraiment compris la peinture. Et puis j'ai déménagé à Manhattan, et où installer un chevalet dans un petit appartement en forme de boîte d'allumettes ? Et puis deux ou trois ans après avoir quitté ce groupe très demandé, j’ai décidé : pourquoi pas ? Peu importe si je suis bon dans ce domaine ? Personne ne regarde.
Nous sommes tellement habitués à marchandiser tout ce que nous faisons. Nous devons nous dépêcher et vendre. Et je me suis dit : « En fait, non, j'ai besoin de quelque chose qui soit juste pour moi. » J'ai donc été peintre abstrait pendant des années et j'aurais été gêné que de vrais artistes voient mon travail.
Ensuite, mon éditeur m'a dit : « Vous peignez, n'est-ce pas ? Pourquoi ne peignez-vous pas simplement la couverture ? Je me dis : « Je ne peins pas les gens. Je ne sais pas comment rendre les choses réelles. » Mais j'ai essayé, et je suis tellement reconnaissant que, pour une raison quelconque, Dieu m'ait donné tous ces dons de créativité.
Cette interview a été éditée et condensée pour plus de clarté.
