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Récemment j’ai regardé Nous y sommes : Notes pour vivre sur la planète Terre, un film d’animation basé sur le livre d’images d’Oliver Jeffers du même nom. En essuyant mes larmes, j’ai pensé que le film démontrait magnifiquement ce que j’aime dans les livres de Jeffers : ils existent dans un monde mignon et fantaisiste, mais aussi si perspicace et rempli d’un sérieux parfois dévastateur. C’est une ligne qu’il suit souvent, aussi périlleuse soit-elle, mais il la maintient fermement. Par exemple, dans Cet orignal m’appartient, le personnage principal, Wilfred, apprend que les humains ne peuvent pas vraiment posséder un animal sauvage, même si cet animal est excellent pour fournir à Wilfred un abri contre la pluie. Jeffers ne craint jamais les grandes questions de la vie ou une prémisse incroyable et c’est son mélange de sagesse et d’humour qui a contribué à son succès en tant qu’auteur et illustrateur.
Lorsque j’ai découvert les livres d’Oliver Jeffers il y a 10 ans, je n’avais pas lu de livre pour enfants depuis ma propre enfance. À l’époque, je vivais à Londres et travaillais au grand magasin Selfridges, plus précisément en tant que superviseur de la section des livres pour enfants. Je ne savais pas grand-chose sur les enfants ou les livres qu’ils aimaient, mais étant un amoureux inconditionnel des listes et enthousiasmé par ma nouvelle responsabilité d’aider les enfants et leurs adultes, j’ai commencé à reconstruire des livres d’images.
Je suis allé remplir un classeur avec des listes basées sur les nouveautés, des livres par thème et protagoniste animal, et ce qui était populaire auprès des enfants au Royaume-Uni. J’ai parcouru le stock de ma boutique, puis j’ai visité Foyles, Waterstones et de nombreuses succursales des bibliothèques de la ville de Westminster. Grâce à mon enquête, j’ai découvert l’œuvre de Jeffers. En fait, à l’époque, Foyles avait toute une gamme de produits dérivés basés sur ses livres, donc je savais que j’étais sur quelque chose.
Jeffers’ L’incroyable garçon mangeur de livres était le premier de ses livres que j’ai rencontré. Il a un récit délicieusement absurde qui plaira à coup sûr aux nerds du livre et est une vitrine parfaite pour son esprit sec. Découvrez la fin de l’histoire qui se présente sous la forme d’une section découpée en forme de bouchée de la couverture arrière du livre.
D’autre part, il peut aussi écrire habilement sur des sujets plus sérieux. Dans Le coeur et la bouteille, une petite fille subit une perte et décide de mettre son cœur dans une bouteille pour le garder en lieu sûr. Elle perd son sens de l’émerveillement face au monde, se concentrant plutôt sur la lourdeur de son cœur. Son dernier livre, Pendant ce temps de retour sur Terre, est autant une exploration de la gentillesse face au conflit qu’une histoire sur le voyage dans l’espace et la dynamique familiale. Ce sont de grands concepts imminents pour un livre d’images à jongler mais, comme toujours, Jeffers réussit.
Les illustrations sont des techniques mixtes, avec des polices changeantes et des œuvres d’art qui incorporent la peinture, le dessin et le collage. Sa marque de fabrique est que les gens ont des jambes en bâton de crayon et que leurs visages n’ont pas de vrais détails, juste des points pour les yeux et de longs nez qui commencent au-dessus de leur ligne des yeux. Son premier livre, Comment attraper une étoile, fait partie d’une série de livres où le personnage principal est connu sous le nom de « The Boy » – encore une fois pour moins sur plus de détails. C’était vraiment un choix.
Comme Jeffers l’a expliqué à Bloc créatif, « Il s’agissait presque de rendre les personnages aussi simples que possible, mais d’appliquer ensuite un sens réaliste de la lumière et de l’ombre à des objets très très simples… Et je pense que la simplicité et l’absence d’origine de l’un des personnages ont également aidé globalement parce que tous à travers le monde, les gens pensent que le garçon pourrait être d’où ils viennent. Et que la géographie du lieu pourrait être leur place.
Depuis la sortie de son premier album en 2004, Jeffers a été nominé et a remporté de nombreux livres prestigieux pour enfants prixy compris Le New York Times Meilleurs livres illustrés et le livre irlandais de l’année. Il jongle également avec les sorties de ses livres pour enfants tout en travaillant comme un très respecté artiste, ses peintures et ses installations apparaissant dans des galeries à travers le monde – une fusion de carrières qui n’est pas si courante. Pourtant, il parvient à conserver à la fois sa réputation d’artiste primé et d’auteur et d’illustrateur prolifique de livres d’images.
Le Centre national de littérature illustrée pour enfantsre a récemment organisé une rétrospective de l’œuvre de Jeffers intitulée 15 ans de livre d’imagess. Il présentait près de 100 de ses œuvres. J’adore la citation de Jeffers utilisée sur la page officielle de l’exposition : « Une grande partie de mon art porte sur la dualité et regarde les choses sous deux angles. J’ai eu une merveilleuse éducation à Belfast. Oui, j’ai vu des choses terribles. Oui, j’ai appris que les gens ont une terrible tendance à être méchants les uns envers les autres et à s’infliger des violences, mais j’ai aussi vu la capacité d’aimer.
Dans l’ensemble, cette dichotomie fait partie de ce qui rend son travail si significatif. Les livres d’Oliver Jeffers ne craignent pas les mauvais côtés de la vie, mais ils résument parfaitement la magie des bonnes choses.
