À la mi-mars, le district scolaire 24 de Millburn, couvrant Wadsworth, Lindenhurst et Old Mill Creek, dans l'Illinois, juste au nord-ouest de Chicago, a voté pour mettre fin à sa participation aux prix Rebecca Caudill, centrés sur la jeunesse.
Les prix Rebecca Caudill sont sélectionnés chaque année par des élèves de la quatrième à la huitième année de tout l'État. Les livres qui méritent cet honneur tant convoité sont sélectionnés en fonction à la fois de leur excellence littéraire et de leur attrait auprès des lecteurs d'âge moyen. Le prix contribue à encourager la lecture pour le plaisir chez les préadolescents et les jeunes adolescents, à élaborer une liste d'excellente littérature à l'échelle de l'État pour ce groupe d'âge et à contribuer au développement de la coopération et de la collaboration entre les écoles et les bibliothèques de tout l'État.
Certains membres du conseil d'administration, dirigés par John Ruggles, ont commencé à se demander si ces prix avaient ou non un objectif politique. Lui et d'autres membres du conseil d'administration ont estimé que la liste des livres éligibles pour le prix était « de gauche », en raison de son malaise face à un livre que son fils avait rapporté à la maison et qu'il avait lui-même feuilleté. Le livre, Estampillé : (Pour les enfants) Le racisme, l'antiracisme et vousfigurait sur la liste Caudill 2024 et était un titre sélectionné pour le prix par les élèves de la 5e à la 8e année de l'Illinois.
Mais grâce aux parents et aux militants locaux de la banlieue de Chicago et au-delà, lors de la réunion du conseil scolaire de Millburn hier soir (22 avril 2024), la décision de supprimer le programme a été annulée.
La réunion du conseil d'administration était bondée et la réunion a commencé par plus de 50 minutes de commentaires publics. Les commentaires sont venus de partisans du programme, ainsi que de passionnés par la liberté de lire.
Suite aux commentaires publics, le conseil d'administration a entamé sa propre discussion sur les mesures à prendre. Parmi eux figurait l'avenir du programme Reader's Choice (les Rebecca Caudill Awards).
Les bibliothécaires et autres membres du personnel ont rencontré plusieurs parties prenantes du district au cours du dernier mois suivant la décision du conseil d'administration de mettre fin au programme. L'un des compromis proposés lors de la réunion du conseil d'administration était que le programme serait entièrement facultatif, organisé par l'intermédiaire de la bibliothèque, et que les étudiants souhaitant y participer auraient besoin d'un formulaire d'autorisation parentale signé. Cela transformerait le programme d’une expérience de désinscription en une expérience d’adhésion.
Une crainte accrue a également été mentionnée par les éducateurs du district, qui craignaient que s'ils avaient un livre de Caudill dans leur classe ou choisissaient d'en lire un avec la classe, ils subiraient des réactions négatives de la part des parents et du conseil scolaire pour cela. De plus, la méfiance a été semée parce que les bibliothécaires recommandaient les livres de Caudill aux éducateurs et que les éducateurs entendaient des messages du conseil selon lesquels ces livres avaient un agenda.
Un membre du conseil d'administration a parlé de l'impact que la fin du programme a eu à la fois sur l'image du conseil d'administration en interne, mais aussi en externe.*
« En tant que conseil d'administration, nous sommes ici pour être un prosystème d’énergie conductrice », a-t-il déclaré. « Nous sommes là pour permettre aux gens de faire des choses. Nous ne sommes pas ici pour supprimer les droits ou l'accès. Nous mettons nos ressources en commun en tant que communauté pour construire cette école et c'est ce que nous devrions faire. Nous devrions donner plus d'accès. Nous ne devrions pas le restreindre.
Il a en outre souligné les exigences de formation des bibliothécaires et le fait qu'ils sont des professionnels qui méritent d'être dignes de confiance et respectés. De même, il a noté que les parents ne savent probablement pas qu'ils ont déjà le droit de se retirer du programme et des événements scolaires – il a pensé qu'il était préférable de conserver le programme Caudill tel quel plutôt que de le transformer en option uniquement.
Ruggles a malheureusement continué à partager ses inquiétudes non fondées, allant jusqu'à affirmer que les membres du conseil d'administration de l'État de l'Illinois l'année dernière avaient été menacés à cause de récompenses littéraires comme le Caudill au niveau secondaire (il n'y a pas un seul reportage couvrant cela ou même faisant allusion à ce sujet). à une telle chose). Ruggles a insisté pour l'adhésion, malgré les commentaires des membres du conseil d'administration soulignant que cela impose un fardeau excessif à des parents déjà surmenés – et Ruggles a admis qu'il ne se souvient pas s'il avait déjà inscrit son propre enfant à un programme.
Après 50 minutes supplémentaires de discussion du conseil d'administration, un membre du conseil d'administration a proposé de voter sur la réinstallation du programme Readers Choice avec option d'adhésion ou de désinscription parentale, tel qu'administré via la bibliothèque. Comme on pouvait s'en douter, ce langage était vague et déroutant, donc après une minute de réflexion sur la motion elle-même, elle a été rééditée et votée comme réinstallant le programme Readers Choice avec un consentement parental requis. La motion n'a pas été adoptée.
Fred Skeppstrom, membre du conseil d'administration, a alors proposé de rétablir le programme, mais tel qu'il était au 1er mars 2024 – avec une clause de non-participation parentale plutôt qu'une clause de non-adhésion.
Cette motion a été adoptée, ce qui a suscité de nombreux applaudissements de la part des personnes présentes.
Les élèves du district scolaire de Millburn auront à nouveau accès au prix Rebecca Caudill, et les parents auront la possibilité, comme ils l'ont toujours fait, de déclarer qu'ils ne souhaitent pas que leur élève participe.
La vidéo complète de la réunion peut être consultée ici.
*Il est impossible de connaître le nom du membre du conseil d'administration en raison de la façon dont leur enregistrement Zoom est configuré : l'image ne le montre pas pendant qu'il parle, et le site Web du conseil d'administration ne propose pas de photos des membres du conseil d'administration pour vérifier.
