Ces derniers mois, PEN America a reçu de nombreuses critiques parce qu’elle était perçue comme ne prenant pas une position ferme en faveur des écrivains palestiniens. Plus d’un millier d’écrivains ont signé une lettre ouverte disant notamment : « Nous exigeons que PEN America publie une déclaration officielle sur les 225 poètes, dramaturges, journalistes, universitaires et romanciers tués à Gaza et nomme leur meurtrier : Israël, un État colonial sioniste financé par le gouvernement américain.
Suite à cela, environ la moitié des écrivains nominés pour les prix PEN America se sont retirés, y compris neuf des dix nominés pour le PEN/Jean Stein Book Award, doté d'un prix de 75 000 $.
Après le retrait de nombreux écrivains, PEN America a annoncé qu'il avait annulé la cérémonie de remise des prix 2024 une semaine seulement avant la date prévue de sa tenue, le 29 avril à l'hôtel de ville de New York. Certains prix seront toujours attribués : les gagnants avaient déjà été sélectionnés avant le retrait des écrivains, donc les catégories dans lesquelles l'auteur gagnant ne s'est pas retiré seront toujours attribuées comme d'habitude.
Le Domaine littéraire de Jean Stein, qui finance le Prix du livre PEN/Jean Stein, fera don cette année du prix de 75 000 $ au Fonds de secours pour les enfants palestiniens. La succession, représentée par ses filles et son agent littéraire, a déclaré :
« [Jean Stein] était un défenseur passionné des droits des Palestiniens qui a publié, soutenu et célébré des écrivains et des artistes visuels palestiniens. Même si elle a créé le prix PEN America en son nom pour attirer l’attention et apporter un soutien significatif aux écrivains les plus accomplis en littérature, nous savons qu’elle aurait respecté la position et le sacrifice des écrivains qui se sont retirés de la compétition cette année.
