Spoilers à venir Cher enfant. Au début du roman de 2019 de l’auteure allemande Romy Hausmann, Cher enfant (alias Amour Genre), une femme est heurtée par une voiture près de la frontière germano-tchèque. En fouillant la forêt environnante, la police découvre une cabane sans fenêtre dans laquelle la femme avait été confinée avec deux enfants, Hannah et Jonathan, et commence à comprendre que la victime de l’accident est Lena Black, une étudiante disparue depuis 14 ans. . Lorsque le père de Lena, Matthias, arrive à l’hôpital, il insiste sur le fait que la jeune femme n’est pas sa fille – mais il y a un rebondissement.
Les tests ADN confirment qu’Hannah, qui ressemble à la vraie Lena, et Jonathan sont les petits-enfants biologiques de Matthias. Mais qui est la femme qui prétend être leur mère ? À travers une série de rebondissements, thriller psychologique (que Netflix a adapté en mini-série en six parties en langue allemande) révèle finalement ce qui s’est réellement passé. Un homme nommé Lars Rogner a enlevé la vraie Lena, l’a enfermée dans une cabane isolée pendant des années et l’a forcée à être sa femme et à donner naissance à ses enfants. Après avoir accueilli Hannah et Jonathan, Lena a donné naissance à leur troisième enfant, mais ils sont tous deux décédés peu de temps après.
Un Lars dévasté, qui prétendait vraiment aimer Lena, a kidnappé une autre femme nommée Jasmin Grass – la victime d’un accident de voiture – pour « remplacer » efficacement Lena et assumer son identité. Jasmin a adopté le rôle pendant quatre mois en captivité afin de survivre, mais a réussi à assommer Lars avec une boule à neige et à s’échapper avec Hannah. C’est à ce moment-là que la voiture l’a heurtée près de la maison, et Lars a pu rattraper Hannah et lui donner des instructions sur la manière dont ils pourraient être à nouveau tous ensemble dans les semaines à venir.
Bien qu’elle soit toujours aux prises avec les effets physiques et psychologiques de ce qu’elle a vécu, Jasmin convainc la police qu’elle est suffisamment stable pour rentrer chez elle. Une fois de retour dans son appartement, Jasmin se rend compte des conséquences psychologiques profondes de l’enlèvement, tout en gardant peur de quitter son domicile et en luttant pour garder le contrôle de la réalité. Elle commence également à recevoir des lettres menaçantes par la poste, ce qui ne fait qu’exacerber son anxiété.
Pendant ce temps, Matthias en deuil convainc sa femme, Karin, de permettre à Hannah d’emménager avec eux, faisant essentiellement quelque chose de similaire à ce que Lars a fait en utilisant la jeune fille pour remplacer sa Lena disparue. En plus d’interférer avec l’enquête policière, Matthias rejette également les inquiétudes de Karin selon lesquelles Hannah a clairement besoin d’une évaluation psychologique plus approfondie.
Une nuit, cependant, Matthias se rend compte qu’Hannah s’est enfuie avec son père et les suit jusqu’à l’appartement de Jasmin, où il découvre qu’il connaît le ravisseur de Lena. Après que Lars les ait tous enfermés dans l’appartement, il attire l’attention de Matthias sur le fait qu’ils ne sont pas si différents en réalité. Pour leur sauver la vie, Jasmin poignarde mortellement Lars au ventre. Hannah et Jonathan reçoivent les soins dont ils ont besoin, et Matthias – qui est hanté par la déclaration de Lars sur leurs similitudes – combat l’envie de reprendre sa petite-fille.
Pour donner la parole à Lena, Hausmann a ajouté un épilogue dans lequel le personnage explique comment elle a trouvé des moyens de manipuler Lars et qu’elle avait espéré que ses enfants s’échapperaient un jour de la cabane. Pendant ce temps, Matthias admet également que c’est lui qui a laissé des notes menaçantes dans la boîte aux lettres de Jasmin, dans l’espoir d’obtenir des réponses sur la disparition de sa fille.
Dans un Indies Introduces Q&A de septembre 2020, l’auteur a décrit comment elle a mis le Cher enfant fin ensemble. « Même si je me laisse guider par l’histoire, et surtout par les personnages, mon sentiment sur la façon dont tout doit se terminer s’établit très tôt », a expliqué Hausmann, qui s’est inspiré du film de Gillian Flynn. Fille disparue et celle de Paula Hawkins La fille du train. « Parfois, j’ai même une vague idée de la fin avant de savoir par où commencer l’histoire. . . . Je savais dès le départ que j’allais écrire cet épilogue parce que la personne avec laquelle il est écrit ne devait pas rester une victime. J’aurais trouvé cela injuste.