Bien qu’il n’y ait pas d’expérience « normale » de confinement, Emily St.John Mandel’s était particulièrement surréaliste. Alors que la romancière s’abritait sur place avec sa famille au début de 2021, son épopée à succès Station onze – un livre qui semblait avoir prédit l’épidémie de COVID-19 en 2014 – recevait le traitement de mini-série de prestige. « Étant à New York, [having an] expérience pandémique isolée, c’était vraiment merveilleux de savoir que quelque part juste de l’autre côté de la frontière canadienne, il y avait des centaines de personnes qui faisaient Station onze», raconte l’auteur à Bustle à propos de l’espoir que la production lui a donné. Maintenant, alors que la variante Omicron déferle dans tout le pays, l’adaptation du conte de Mandel sur un groupe d’acteurs de théâtre naviguant dans la vie avant, pendant et après une pandémie est diffusée sur HBO Max, offrant de l’espoir au public fatigué par la pandémie avec son optimisme prudent.
Bien que Mandel ait trouvé du réconfort en sachant que son roman était en cours d’adaptation pour l’écran, elle était assez indifférente à la série. Elle et le showrunner Patrick Somerville (connu pour son travail sur Les restes, une autre émission semi-espoir sur un événement apocalyptique) étaient amis avant de travailler ensemble, et une grande partie de leur correspondance créative s’est déroulée sur du texte. Lorsqu’il a proposé de s’écarter du matériau source – comme réimaginer la relation entre les deux protagonistes du roman – Mandel était heureux de lui donner sa bénédiction. « Il est venu me voir assez tôt et m’a dit : ‘Je veux changer le décor de l’émission de Toronto à Chicago.’ Ça me convenait », dit-elle. « Je ne me souviens pas s’il a effacé l’intrigue de Kirsten et Jeevan avec moi, mais pour mémoire, j’adore ça.
Avec Station onze en sécurité entre les mains de Somerville, Mandel a pu se concentrer sur l’écriture de son dernier roman, Mer de la tranquillité, qui sortira en avril. Le livre est un autre récit à plusieurs personnages décalé dans le temps; cette fois, elle emmène les lecteurs de la nature canadienne à la vie sur la lune. « C’était tellement important pour ma santé mentale, juste d’avoir le projet d’un roman dans lequel disparaître en quelque sorte quand les choses allaient vraiment mal », dit Mandel. « Il y a quelque chose dans le fait d’être coincé dans votre appartement et enfermé qui vous donne envie d’aller sur la lune, ou peut-être que c’est juste moi. »
Ci-dessous, Mandel réfléchit aux mérites des bureaux debout, réapprend à jouer du piano et son astuce pour vaincre le blocage de l’écrivain.
Sur l’amour de la « bizarrerie » dans les livres :
Je viens de terminer un livre intitulé La baby-sitter au repos par Jen George. C’était surréaliste et vraiment intéressant et j’ai adoré l’étrangeté de celui-ci. C’est le genre de fiction où vous commencez à la lire et au début c’est vraiment simple, mais ensuite le tapis est à plusieurs reprises arraché sous vous. Il a ce sentiment où vous n’êtes pas tout à fait dans la réalité, mais la fiction dit toujours quelque chose sur la réalité.
En battant le bloc de l’écrivain :
Quand je suis coincé, sauter à un autre point du récit aide toujours. Je me souviens d’avoir été vraiment coincé avec les chapitres de Jeevan au début [of Station Eleven] et juste avoir ce moment comme, « Attendez, où est-ce que j’allais avec ce personnage? » Ce dont je me souviens avoir fait pour m’en sortir, c’est sauter sur le point de vue de Miranda et écrire la bande dessinée. Il y a quelque chose à propos d’aller vers un personnage complètement différent où je pense que peut-être que votre subconscient continue de travailler sur le problème sur lequel vous étiez coincé, puis tout commence à se mettre en place.
En redécouvrant une ancienne passion :
J’ai étudié le piano pendant 10 ans, puis je n’ai pas joué pendant probablement 20 ans. Ça a commencé à me manquer, alors j’ai acheté un piano et j’ai réappris à jouer et à renforcer mes mains. Je le fais tous les jours maintenant, il y a quelque chose de méditatif là-dedans. Je viens de commencer le projet d’apprentissage »La cloche», qui est la chanson de Liszt qui est dans Station onze. Le chef d’orchestre la joue dans l’épisode 4. C’est l’une des pièces les plus dures jamais écrites pour piano, donc ça va me prendre un an pour être à moitié confiant pour la jouer.
A propos de la décoration de son bureau avec des licornes :
J’aime vraiment mon bureau. J’ai un bureau debout — c’est comme ça que je préfère travailler — et cette incroyable tapisserie que j’ai trouvée dans mon quartier il y a quelques années. C’est une réplique d’une des tapisseries de licorne du Moyen-Âge. Et mon piano est juste là, donc je peux faire une pause dans l’écriture et jouer du piano.
Cette interview a été éditée et condensée pour plus de clarté.
